Sint Maarten

Sint-Maarten

Sint Maarten is een klein eiland in de Caraïbische zee, genoemd naar de heilige Martinus van Tours. Sint-Maarten is onderverdeeld in een Frans en Nederlands gebied. In het Franse gebied van het eiland wordt Sint-Maarten, Saint-Martin genoemd. De officiële talen die ze hier spreken zijn Engels en Nederlands. Ook wordt er in het Nederlandse deel Papiaments gesproken. Het eiland staat ook bekend als "Friendly Island". Reizigers krijgen een warm welkom voordat ze het eiland gaan ontdekken. 

Wij zullen de komende 3 maanden stage lopen in het Nederlandse deel. 

Hier rechts zie je de vlag van Sint-Maarten. De vlag bestaat uit twee horizontale strepen (rood en blauw) met aan de kant van de vlaggenmast een witte driehoek. Binnen deze driehoek bevindt zich het wapen van Sint Maarten. De kleuren rood, wit en blauw zijn ontleend aan de Nederlandse vlag.

De hoofdstad

De hoofdstad van Sint Maarten het Nederlandse gedeelte is Philipsburg. De hoofdstad van het Franse gedeelte is Marigot. Philipsburg is gelegen in het zuiden van het eiland op een smal stuk land tussen Great Bay en Salt Pond. 

Philipsburg staat bekend als een toeristische bestemming op Sint Maarten en heeft jaarlijks veel bezoekers vanwege de vele restaurants, bars, winkels en casino's.  In de avond leeft de stad door het bruisende nachtleven. Er zijn ook verschillende stranden in de buurt van Philipsburg, waaronder Great Bay Beach, Little Bay Beach, Guana Bay Beach en nog veel andere hier kun je vervolgens heerlijk ontspannen en genieten van de zon, het heldere water, boottochten en verschillende watersporen beoefenen. 

De geschiedenis 

Het eiland werd voor het eerst bewoond rond 4000 voor Christus, voornamelijk door de Arowakken vanaf ongeveer 800 na Christus. Tegen de 14e eeuw kwamen de Cariben naar het eiland, zij noemden het Soualiga, wat zouteiland betekent. 

In 1493 werd het eiland vanuit Europa ontdekt door Colombus, die er op 11 november passeerde. Het eiland werd vernoemd naar de heilige Martinus van Tours, bekend als Sint-Maarten. De nationale dag van het eiland Sint Maarten wordt ook op 11 november gevierd. 

In 1630 arriveerden de Nederlanders op Sint Maarten en namen het eiland over van de Spanjaarden. In tijd daarna streden de Engelsen, Fransen en dan weer de Nederlanders om het eiland. Soms was het eiland zelfs een tijd lang onbewoond. Uiteindelijke besloten de Nederlanders en de Fransen in 1817 het eiland te verdelen. 

Het zout was nog steeds belangrijk, maar tegelijkertijd werden er ook tabak, katoen en later suikerriet verbouwd op het eiland, voornamelijk op de plantages. Het werk op deze plantages was heel zwaar vooral onder de brandende zon. Om dit werk te verrichten werden mensen uit Afrika naar het eiland gebracht en tot slaaf gemaakt. Zonder er loon voor te krijgen moesten deze Afrikanen op de plantages werken. Jarenlang werden de mensen slecht behandeld door de Nederlanders. Na de afschaffing van de slavernij in de Franse koloniën rond 1849, vluchtten veel tot slaag gemaakte uit Nederlands Sint Maarten naar het Franse deel van het eiland. Pas in 1863 schafte Nederland officieel de slavernij af, wat een einde maakte aan de slavernij op Sint Maarten. 

Desondanks bleven de eilandbewoners afhankelijk van Nederland. Er ontstond een groeiende drang naar autonomie onder hen, ze verlangden naar zelfbestuur over hun eigen eiland. Uiteindelijk, in 2010 werd dit werkelijkheid, het zuidelijke deel van Sint Maarten werd een zelfstandig land binnen het Koninkrijk der Nederlanden.

Cultuur 

De cultuur van Sint Maarten is een rijke mix van verschillende invloeden, die voortkomen uit de geschiedenis van het eiland als een smeltkroes van Europese, Afrikaanse en Caribische culturen. 

Muziek vormt een essentieel onderdeel van de cultuur van Sint Maarten. Het eiland kent een levendige muziekscene waarin diverse genres te vinden zijn, waaronder Calypso, Reggae, Zouk en Salsa. 

Naast muziek is eten een ander essentieel  onderdeel van de cultuur van Sint Maarten. Het eiland kent een rijke culinaire traditie die invloeden heeft van Europese, Afrikaanse en Caribische keukens. Hier is niet echt een populair gerecht, wat hier vooral gegeten wordt is gebakken verschillende soorten vis, kip, rijst met diverse groenten, stoofpot van geit, stierenpoot of ossenstaart en callaloo soup. 

De universiteit van Sint Maarten biedt gedurende het hele jaar, inclusief de zomer, verschillende cursussen aan voor jongeren uit de hele Antillen. Populaire sporten op het eiland zijn honkbal, softbal, boksen, atletiek, voetbal en basketbal. 

Tot slot viert Sint Maarten verschillende feesten en vieringen, waaronder Carnaval, Pasen, Kerstmis en Nieuwjaar. Carnaval is het belangrijkste feest op het eiland en wordt gevierd in de week voorafgaand aan de vastentijd. Het wordt gekenmerkt door kleurrijke optochten, dans, muziek en uitbundige feesten die het hele eiland in beslag neemt. Het zorgt voor grote opwinding, de mensen gaan hier echt in op. 

Het Carnaval begint op straat met een vrolijke parade, waarbij mensen dansend en springend meedoen op de luide muziek. Vervolgens vinden er elke avond concerten plaats in een carnavalsdorp genaamd "The Carnival Village". Dit dorp bestaat uit een open terrein waar kraampjes en eettentjes worden opgezet zodra het carnaval begint. Op het grote podium in het dorp worden alle concerten gehouden, soms met optreden van internationale artiesten. 

Toerisme

Het eiland heeft ook veel toeristische trekpleisters, resorts, discotheken, casino's, restaurants en zwemgelegenheden. Daarnaast zijn er diverse musea, kerken, concertlocaties die de moeite waard zijn om te bezoeken. 

Op het eiland wordt de Amerikaanse dollar het meest gebruikt als betaalmiddel in het Nederlandse gedeelte. In het Franse gedeelte worden overal euro's geaccepteerd. Hoewel de Antilliaanse gulden nog steeds een wettig betaalmiddel is, wordt deze zelden gebruikt. 

Fauna en Flora

Op het eiland groeien meer dan 700 plantensoorten, wat resulteert in een diverse flora. Het spreekt voor zicht dat je op Sint Maarten veel verschillende soorten cactussen kunt bewonderen maar je treft er ook bijvoorbeeld bananen- en sinaasappelbomen. Overal kom je bloemen tegen, die het hele jaar door bloeien waardoor het eiland er natuurlijk prachtig uitziet. 

Als je op Sint Maarten bent, zul je al snel een hagedis of een groene leguaan tegenkomen. Deze dieren zijn prachtig en indrukwekkend om te zien. Naast hagedissen en leguanen zijn er op het eiland meer dan 160 verschillende vogelsoorten te spotten, waaronder reigers, pelikanen, kolibries, duiven, parkieten. Er zijn ook verschillende soorten zeeschildpadden aanwezig op het eiland, waaronder de groene zeeschildpad, de karetschildpad en de dikkopschildpad. 

De wateren rond Sint Maarten zijn gevuld met een overvloed aan zeeleven, waaronder verschillende tropische vissen, koraalriffen, haaien en dolfijnen. Het eiland heeft ook een aantal beschermde natuurgebieden, zoals de Simpson Bay Lagoon, het Mullet Pond Nature Reserve en het Man of War Shoal Marine Park. Deze gebieden zijn bedoeld om de biodiversiteit van het eiland te behouden en te beschermen.